Vòng tuần hoàn sẽ bắt đầu và kết thúc như sau:[4]

1. Một nhà cai trị mới thành lập một triều đại mới, và nắm giữ Thiên mệnh.[5]
2. Đất nước Trung Quốc dưới triều đại mới vươn tới sự thịnh vượng.
3. Dân số ngày một gia tăng.
4. Nạn tham nhũng lan tràn trong triều đình. Đế quốc bắt đầu suy thoái và lâm vào bất ổn.
5. Một thảm họa tự nhiên hủy hoại đất nông nghiệp. Một mình thảm họa tự nhiên thông thường thì chưa phải vấn đề lớn. Tuy nhiên, khi kết hợp với nạn tham nhũng và tình trạng quá tải dân số, nó sẽ gây ra nạn đói.
6. Nạn đói khiến dân chúng nổi dậy và một cuộc nội chiến bùng nổ.
7. Nhà cai trị đánh mất Thiên mệnh.
8. Dân số giảm vì tình trạng bạo lực.[6]
9. Trung Quốc bước vào thời kỳ chiến quốc loạn lạc.
10. Một tiểu quốc nổi lên và giành chiến thắng chung cuộc.
11. Nhà nước mới bắt đầu xây dựng một đế quốc mới.
12. Đế quốc xem như có được Thiên mệnh.

Thiên mệnh là quan niệm về việc vị vua được Trời sủng ái để cai trị Trung Quốc. Lời giải thích Thiên mệnh được nhà triết học Trung Quốc Mạnh Tử ủng hộ nhiệt liệt vào thời Chiến Quốc.[5]

Nó có 3 giai đoạn chính:

1. Đầu tiên là thời kỳ đầu của triều đại.
2. Thứ hai là thời kỳ giữa cũng là thời kỳ đỉnh cao của triều đại.
3. Cuối cùng là thời kỳ suy tàn cả về chính trị và kinh tế của triều đại cho đến khi nó sụp đổ.